Iza varaždinskog trenera Branka Ivankovića još je jedna sezona iz snova. S iranskim Persepolisom obranio je naslov u Perzijskoj Gulf ligi. Do drugoga uzastopnog naslova momčad iz Teherana stigla je uvjerljivo, upisavši u 30 kola 19 pobjeda, sedam remija i četiri poraza. Tako je Persepolis osvojio 64 boda, devet više od drugoplasiranog Zob Ahana.

Uspjeh

– Ova druga titula ima posebnu težinu jer uvijek je teže nešto braniti nego napadati. Otišao nam je najbolji igrač Taremi, dva igrača su se teže ozlijedila, no pojačanim radom i velikim trudom sve smo nadoknadili. Na kraju smo porušili sve rekorde u iranskom klupskom nogometu, tako da je ova sezona bila za pamćenje – rekao je Branko Ivanković, koji se vratio u svoj rodni Varaždin.

On je jedini hrvatski trener koji je u trima različitim državama osvojio naslov prvaka. Osim naslova u Iranu, ima i titulu sa zagrebačkim Dinamom te kineskim Shandong Lunengom.
– Imponiraju naslovi u tri različite zemlje, kulture i religije. Najdraži naslov mi je onaj s Dinamom u sezoni 2006./2007., kada smo osvojili Prvenstvo s 20 bodova više od Hajduka – istaknuo je Ivanković, koji je već tri sezone u Iranu.

– U Iranu se također mijenjaju treneri, no ne tako često kao u 1. HNL. Ipak, imaju više strpljenja nego kod nas. U Hrvatskoj su uvjeti za rad vrlo problematični, a očekivanja uvijek nerealna. Trener se daje igračima, nije plaćen adekvatno i na kraju naprave magarca od njega – dodao je Ivanković, kojem je vrlo drago što je Nogometni klub Varaždin stigao na korak do 1. HNL.

– Svi smo sretni što se NK Varaždin diže iako je propustio priliku da se izravno plasira u 1. HNL. Ovo je veliki uspjeh jer Varaždin mora biti peta nogometna sredina, iza Zagreba, Osijeka, Rijeke i Splita. Varaždin to zaslužuje, no ako se i ne plasira u 1. HNL, napravljeni su sjajni temelji. Naravno, ako izbori najviši rang hrvatskog nogometa, važno je da tamo ne bude samo prolaznik – napomenuo je Ivanković, koji će se manje od mjesec dana odmarati u Varaždinu i onda se vraća u Iran.

Naime, njegova momčad izborila je i četvrtfinale azijske Lige prvaka, a četvrtfinalni susreti igraju se u kolovozu i rujnu.

– Očekivanja 40 milijuna naših navijača su da budemo prvaci svijeta u klupskom nogometu. Njih ne zanimaju objektivni razlozi, pa zato jako želimo titulu u azijskoj Ligi prvaka – zaključio je varaždinski nogometni strateg.