Nogometaše Varaždina danas od 19 sati u Puli očekuje prvi susret kvalifikacija za povratak u prvoligaško društvo protiv momčadi Istre. Puljani su do posljednjeg kola vodili veliku bitku s vinkovačkom Cibalijom kako bi izbjegli posljednje mjesto i izravno spuštanje u Drugu HNL.

I dok Puljani ne mogu računati na svojeg ponajboljeg igrača, Rumunja Mateija, strateg Varaždina Mario Kovačević ima slatke brige oko sastava.

– Svi igrači su zdravi, momčad je u dobroj formi i spremni dočekujemo dvije odlučujuće utakmice za povratak među prvoligaše. Iza sebe imamo impresivni niz dobrih rezultata tijekom proljeća. Žao mi je što se nismo izravno plasirali u Prvu ligu, ali imamo drugu priliku koju moramo znati iskoristiti – poručio je Kovačević uoči odlaska u Pulu.

Puljani su svjesni snage varaždinskog sastava, ali ne bježe od uloge favorita.

– Slažem se da Varaždin ima veliki niz pobjeda, da imaju momčad koja je spoj iskustva i mladosti, ali opet, oni su igrali Drugu, a mi Prvu ligu. Stoga smo u ovom dvostrukom dvoboju mi favorit, imamo kvalitetnije i iskusnije igrače i sada to moramo pokazati na terenu – rekao je trener Istre, Darko Raić Sudar.

Jedno je sigurno, pred obje momčadi veliki je rezultatski pritisak. I dok Varaždinci plasmanom u Prvu HNL žele okruniti sjajnu sezonu, Puljani hvataju posljednju slamku spasa.

– Osjeća se velika napetost i nervoza, što je normalno pred ovako važan susret. Razgovarao sam s igračima. Utakmici u Puli moramo pristupiti kao da je odlučujuća, kao da se uzvrat u Varaždinu ne igra. Budemo li se na ovom gostovanju čuvali za uzvratni susret, neće biti dobro. Već danas u Puli moramo odigrati hrabro, izvući iz sebe maksimum kao što smo to radili tijekom cijelog proljeća – rekao je Kovačević čiji optimizam počiva na realnim temeljima.

– Sigurno se nećemo samo braniti! Imamo brze igrače, tehnički smo vrlo jaki, igramo moderan nogomet… Učinit ćemo sve da u Puli ostvarimo što bolji rezultat!

Najavljeni sastav Varaždina: Nevistić – Kulenović, Ćelić, Senić, Kabiru – Golubar, Jertec – Glavica, Težak, Drožđek – Sačer.

Uzvratna utakmica u Varaždinu igra se u subotu u 19 sati.

Susret iz Pule izravno će se prenositi na HNTV-u.