Nogometaši Varaždina polusezonu u 2. HNL završili su na 2. poziciji s dva boda manje od jesenskog prvaka Orijenta 1919. Riječani su do jesenskog naslova stigli pobjedom (4:1) u odgođenom susretu 12. kola protiv Dinama II.

– Čestitam Orijentu na zasluženoj jesenskoj tituli. Bio sam na tom susretu i drago mi je što su istaknuli kandidaturu za ulazak u 1. HNL. Prije su svi samo nas isticali, a sada i oni imaju pritisak – rekao je Mario Kovačević, trener Varaždina.

Renesansa
On je na klupi varaždinskog drugoligaša zamijenio Marija Carevića, s kojim su Varaždinci bili u zoni ispadanja.

– Iskreno, malo sam se bojao u početku jer imam veliku odgovornost prema gradu, Klubu i navijačima. Nisam nametljiv i nisam se gurao. Dobro sam analizirao igru svoje momčadi i strah je ubrzo nestao jer sam shvatio da imamo kvalitetu, samo je trebalo psihički podići igrače – naglasio je trener Varaždina.

Psihički su igrači bili u vrlo lošem stanju jer su se dvije sezone borili za ostanak u 1. HNL.

– Nije bilo lako preko noći promijeniti sklop u glavi igrača koji su se uglavnom grčevito branili u 1. HNL. Trebalo je uvjeriti igrače da imaju kvalitetu za 1. mjesto u drugom rangu i da su oni ti koje se nešto pita – objasnio je Kovačević, koji je Varaždince napunio samopouzdanjem, a time su došle dobre igre i rezultati.

U svom debiju s Varaždincima je nakon produžetaka porazio Sesvete u šesnaestini finala Hrvatskoga kupa te je uslijedio je niz neporaženosti u prvenstvenim utakmicama. Varaždinski nogometaši u devet posljednjih kola upisali su šest pobjeda i tri remija.

– I kad smo bili u zoni ispadanja, ambicije su bile visoke. Cilj je bio da nam se vodeće momčadi previše ne odlijepe i u tome smo uspjeli. Nakon pobjeda u Solinu i kod kuće protiv Croatije iz Zmijavaca napunili smo se samopouzdanjem, igrači su počeli vjerovati u sebe, i sada smo na najboljem putu da na proljeće napadnemo toliko željeno prvo mjesto. Naravno, još ima prostora za napredak. Jako sam zadovoljan jer su nas samo Opatija i Dugopolje nadigrali, i to u jednom poluvremenu – istaknuo je varaždinski nogometni stručnjak.

Jedini poraz (3:2) Kovačević je sa svojim pulenima doživio u osmini finala Hrvatskoga kupa protiv Lokomotive.

– Poslije utakmice sam galamio na svoje igrače, da im pokažem da vjerujem u njih. To sam namjerno napravio. Lokomotiva je kvalitetnija momčad od nas, no imali smo prilike za pobjedu jer smo se dva puta vraćali i moji igrači su se zadovoljili činjenicom da smo se dobro nosili s prvoligašem. To sam im svojom galamom dao do znanja – prisjeća se Kovačević.

Nikad ravnopravnije
Drugi rang hrvatskog nogometa nikad nije bio zanimljiviji. Dva boda manje od drugoplasiranih Varaždinaca imaju trećeplasirani Rudeš i četvrtoplasirana Dubrava, a tri boda manje ima petoplasirana Croatia.

– Najveći konkurenti u borbi za 1. mjesto su nam Orijent 1919 i Rudeš, no nijedna ekipa u jesenskom dijelu nije imala kontinuitet. Na proljeće će odlučivati baš taj kontinuitet – ističe Kovačević.

Upravo na startu proljetnog dijela Kovačevićeva momčad ugošćuje Orijent 1919.

– Naravno da je ulazak u drugi dio važan. U zadnjem jesenskom kolu pobijedili smo vodeću Dubravu i prestigli je na tablici, pa se nadam da ćemo u prvom proljetnom kolu također prestići vodeće. Naravno, ništa to neće značiti ako u nastavku nećemo još podizati kvalitetu svoje igre. Velika stvar je što ćemo u drugom dijelu čak devet kola igrati pred domaćom publikom, koja je naš forte – dodao je varaždinski trener.

Mlade snage
Varaždinski nogometaši u 15 kola postigli su 26 golova, što je jedan manje od najboljeg napada Lige, koji ima vodeći Orijent 1919. Primili su 17 golova.

– Naravno da ne bih imao ništa protiv da dovedemo neko pojačanje, poglavito u napadu, iako Šego radi vrlo dobar posao. Također, imamo tu i mladog Niku Domjanića. Ono na što sam posebno ponosan je što smo profilirali nekolicinu mladih igrača. Uz Domjanića, tu su i Vugrinec, Belcar i Lusavec, i oni su sigurno budućnost – naglasio je Kovačević.

S pripremama će Varaždinci započeti 7. siječnja

– Vjerujem da ćemo sve zamisli provesti u djelo. Tek smo na pola puta i nadam se da ćemo se na proljeće radovati – zaključio je Kova.