Nogometaši Varaždina započeli su s pripremama za drugi dio natjecanja u prvenstvu SuperSport HNL-a. I dok će ostali prvoligaši sa svojim utakmicama drugog dijela sezone krenuti u subotu, 21. siječnja 2023. godine, Varaždinci će na travnjak tri dana ranije. Naime, u srijedu, 18. siječnja, očekuje ih odgođena utakmica 17. kola i gostovanje protiv Gorice.

– Ne sjećam se da li sam ikada kao igrač ili trener započeo pripreme za proljetni nastavak već u prosincu. No, ova je sezona po mnogo čemu specifična, a neuobičajeni termin odigravanja Svjetskog prvenstva u Kataru i nas klubove je primorao na prilagodbu – rekao je u uvodu najave početka priprema, trener Varaždina Mario Kovačević.

Tijek priprema u velikoj će mjeri diktirat vremenski uvjeti. Varaždinci će u dva navrata odlaziti na jednotjedne pripreme na otok Čiovo, a u planu je i odigravanje barem sedam prijateljskih utakmica.

– S treninzima započinjemo u Varaždinu, nakon čega odlazimo na tjedan dana na Čiovo. Blagdane ćemo provesti kod kuće, ali nakon 1. siječnja ponovno odlazimo na otok nasuprot Trogira. Slijedi povratak u Varaždin i završno brušenje forme pred nikada raniji početak drugog dijela sezone – otkrio je trener Kovačević.

Od protivnika u pripremnim utakmicama potvrđeni su Nafta Lendava, Šibenik, mađarski Honved, Slaven Belupo, dok će u generalnoj probi u Varaždinu gostovati momčad slovenskih Domžala.

– Tražimo još jednog protivnika tijekom našeg drugog odlaska na Čiovo, a očekuje nas i tradicionalni blagdanski susret Starih i Mladih – dodao je Kovačević.

Velikih promjena u igračkom kadru, zasada nema.

– S Pecom, Čubelićem i Brekalom dogovorili smo sporazumne raskide ugovora. Svi ostali igrači su na prvom treningu i s njima započinjemo pripreme. Jedini kojeg čekamo naknadno je Herrera, s obzirom da lovi zrakoplovne linije za povratak u Hrvatsku. Osnovni cilj nam je zadržati momčad na okupu, s time da pozorno pratimo stanje na tržištu te ukaže li se prilika za kvalitetnim pojačanjem, znat ćemo reagirati – prokomentirao je sportski direktor Nikola Šafarić.

Navijače posebno zanima situacija s Igorom Postonjski koji se sredinom prvog dijela sezone teško ozlijedio na utakmici u Osijeku.

– Više od ičega bih volio da je Igor s nama od prvog treninga, ali na njegovo priključivanje u puni trening ipak ćemo morati pričekati do veljače – poručio je Kovačević.

Za razliku od ljeta kada se igrački kadar nadopunjavao praktički do početka prvenstva, strateg Varaždinaca sada će kompletnu momčad imati na raspolaganju od prvog treninga.

– Moći ćemo kvalitetno odraditi plan priprema koji uključuje 42 treninga, dok smo tijekom ljeta mnoge stvari morali uvježbavati u hodu. Zasigurno postoji prostor za napredak. I navijači od nas očekuju velike stvari s obzirom na izvedbe koje smo prezentirali u dosadašnjem dijelu sezone – zaključio je trener Kovačević.

– Ciljevi ostaju nepromijenjeni s početka sezone, a to je stabilnost Kluba u svim njegovim segmentima. Znamo da navijači imaju svoje želje, igrači svoje planove, a na nama je da sve to svedemo u realne okvire s obzirom na trenutnu situaciju. Moramo razmišljati dugoročno – nadovezao se Šafarić.